PARALAXE
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A 1ª luneta astronómica
fora construída em 1604,
por Galileu, que através dela descobriu as luas de Júpiter, calculou a altura
das montanhas da Lua e concluiu que a Via Láctea não era uma nuvem, como antes
se pensava, mas sim um enorme conjunto de Estrelas. Mas já Tycho Brahé, em 1602, elaborara um
catálogo das 777
estrelas fixas mais visíveis. Ao mesmo tempo, os astrónomos começaram a
procurar determinar as distâncias que nos separam dessas estrelas.
O método mais
corrente para se determinar distâncias dessa grandeza é o que se obtém através
do efeito de paralaxe. O método requer conhecimentos de geometria, e é baseado nos
ângulos que se obtêm para uma determinada estrela, medidos de seis em seis meses, entre pontos distanciados de 300 milhões de quilómetros – o diâmetro da
órbita da Terra!
Com este método é possível
saber a distância a estrelas próximas, por exemplo, à epsilon Indi (uma
anã laranja um pouco mais pequena que o Sol), a 11,2 anos-luz; ou a Veja, a
mais brilhante da constelação da Lira, a 26 anos-luz; ou à Próxima de
Centauro, que está a cerca de 4,4 anos-luz (a estrela mais próxima de nós, a
seguir ao Sol); ou à anã vermelha, Estrela de Barnard, que se encontra a
6 anos-luz, ou ainda, entre muitíssimas outras, à estrela branca Altair,
da constelação da Águia (a águia voadora dos Árabes, e que para os Romanos era
a companheira de Júpiter).
Mas também ainda é possível
medir a distância a estrelas mais longínquas, como por exemplo à alfa de
Leão, conhecida por Régulos, que está a 84 anos-luz Ou a Betelguese, em Orion, uma
supergigante vermelha como a órbita de Marte, a 650 anos-luz; ou a Rigel, (o diabo, dos
Árabes), na mesma constelação de Orion, uma supergigante branco-azulada, a 850 anos-luz e que é
a 6ª mais
brilhante do céu, pois brilha como 10.000 sóis.
