A ESTRELA DE BARNARD

Esta estrela é uma das mais próximas de nós. Encontra-se a quase seis anos-luz, e só a Ross 154 e as que constituem o Sistema da Alfa de Centauro, estão mais próximas.

Mas é invisível, à vista desarmada, sendo a sua luminosidade cerca de 4/10.000 menor que a do Sol. Tem uma massa muito pequena, cerca de 15% do Sol. É uma anã vermelha, muito mais velha e tem uma menor percentagem de metais. Pode estar entre as estrelas mais velhas da Galáxia!

O interesse especial que tem, é que é a estrela que mais velozmente se desloca em relação a nós, vista no écran do céu. Durante uns setenta anos, desloca-se o equivalente ao diâmetro angular duma meia Lua cheia e aproxima-se de nós. A aproximação máxima será por volta do ano 9800 d. C, chegando-se aos 3,75 anos-luz.

ESTRELA BETELGUESE

O Sol é apenas um pixel...

A Betelguese é uma das mais visíveis estrelas da esbelta constelação de Orion.

É uma supergigante vermelha. Quer isso dizer que tem uma coloração claramente avermelhada e que tem um diâmetro gigantesco, de mais de 800 milhões de quilómetros! Se estivesse onde está o Sol, chegaria até além da órbita de Marte. Foi a primeira estrela cujo diâmetro foi medido com alguma precisão, graças às potencialidades dos interferómetros.

È uma estrela velha (embora tenha uma idade duns meros dez milhões de anos*) e que deverá explodir em supernova, já que caminha para o fim da vida. Quando isso acontecer terá uma luminosidade tal que, mesmo à distância a que está (cerca de seiscentos anos-luz), será tão brilhante como a Lua em quarto crescente! E isso poderá acontecer dentro duns mil anos, ou um pouco mais, talvez uns dez mil. No entanto, ela encontra-se muito longe, e o efeito catastrófico dessa explosão, não deverá afectar o Sistema Solar, nomeadamente, a Terra, e a sua camada de ozone vulnerável aos raios cósmicos formados durante a explosão, e que destroem o ozone.

Betelguese é a Alfa.

* A massa duma estrela condiciona o seu tempo de vida. Quanto mais massa tiver, menos tempo vive. Acontece que ela tem vinte vezes mais massa que o Sol e é quarenta milhões de vezes maior. O Sol, relembre-se deve durar uns dezmil milhões anos, estando, agora, em meia-idade.

OS GRANDES ASTRÓNOMOS - CASSINI

O traço curvo que se vê no planeta, é a sombra da descontinuidade que Cassini descobriu nos anéis.

Os meios de que dispõem os astrónomos actuais são incomparavelmente mais desenvolvidos e mais diversificados, do que, digamos, nos séculos XVII e XVIII. E é espantoso como esses homens foram capazes de deduzir as estruturas físicas e o funcionamento do nosso universo próximo.

Está neste grupo, Giovanni Cassini. As suas reconhecidas capacidades, cedo o levaram à Universidade de Bolonha, apenas, com 25 anos.

Mais tarde, como não podia deixar de ser, foi catedrático.

Um dos seus primeiros trabalhos foi o de corrigir as tábuas vigentes, para o movimento do Sol. Depois descobriu que Júpiter e Marte giravam sobre si próprios e calculou esses períodos de rotação, bem como os dos movimentos dos quatro satélites de Júpiter que Galileu tinha visto, pela primeira vez, com a sua famosa luneta. Estas medições vieram mais tarde a servir a Olaf Roemer, para deduzir a velocidade da luz!

Depois de ser nomeado director do Observatório Astronómico de Paris, descobriu os quatros principais satélites de Saturno e a famosa “Divisão de Cassini”, nos anéis de Saturno. Sustentou que a luz zodiacal era de natureza extraterrestre e não meteorológica, como até então se julgava.

Calculou a distância ao Sol, com a ajuda de outro astrónomo, Richter, colocado a 10 mil kilómetros de distância, na Guiana Francesa, pelo método da paralaxe, e também a Marte e, baseando-se nas leis de Kepler, determinou as distâncias dos outros planetas, ao Sol.

QUEDA DE METEORITO NA LUA

A SUPERNOVA SN 1987 A

Supernova SN 1987 A

Aquando da descoberta duma recente (e jovem, se assim se lhe pode chamar...) supernova, denominada SN 1987 A, os astrónomos interessaram-se particularmente pelas poeiras que também logo se formaram. A supernova foi detectada na Grande Nuvem de Magalhães (uma pequena galáxia, satélite da nossa), a 160 anos-luz e é a mais próxima até agora observada, depois que Kepler, em 1604, descobriu uma, dentro da nossa próxima galáxia.

O interesse da descoberta, é que a situação agora verificada pode ser a chave para se pereceber a grande quantidade de poeiras (de compostos de oxigénio, silício e carbono) que geralmente rodeiam as galáxias. 
* Relembre-se que uma supernova é um evento raro, originado pela explosão duma estrela de grandes dimensões.

ARQUIMEDES

"Todo o corpo mergulhado num líquido, sofre uma impulsão vertical de baixo para cima, 

igual ao peso do volume de líquido deslocado" (Arquimedes)*

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Arquimedes de Siracusa  (287 a. C. – 212 a. C.) é hoje tido por um dos grandes matemáticos de todos os tempos. Foi certamente um dos maiores cientistas da Antiguidade Clássica. Também foi astrónomo.

Foi, além disso, um físico notável e grande inventor. Lançou as bases da hidrostática e da estática.

Inventou o parafuso (tão utilizado desde aí), definiu as leis da alavanca, projectou todos os tipos de máquinas para uso militar, e tantas outras. Baseando-se nas equações dos sistemas de alavancas, imaginou um engenho capaz de levantar navios para fora de água e um outro capaz de pôr em chamas navios inimigos, utilizando um sistema de espelhos.

Mostrou a relação entre o volume da esfera e a área da superfície do cilindro, e essa foi uma das suas maiores deduções matemáticas. 

Utilizou o método chamado da exaustão, que joga com a soma de uma série infinita, para calcular áreas de arcos parabólicos, inventou uma maneira inovadora de expressar grandes números, e debruçou-se sobre o número π, levando-o a uma precisão nunca até aí encontrada. 

* O célebre enunciado de Arquimedes, foi-me lembrado pelo nosso amigo do Sol de Esteva . E já agora, hoje, substitui-se "líquido" por "fluido". Não muda muito. Mas no tempo do célebre físico, ainda não era possível saber isto.