ANTARES

Antares é uma estrela de dimensões colossais, que podemos ver ao meio da constelação do Escorpião. Se estivesse onde está o Sol, em relação nós, estender-se-ia para além da órbita de Marte, até à Cintura de Asteroides, entre este planeta e Júpiter!

Este nome deriva do grego antigo, e o seu significado é o de “que se opõe a Marte” o deus Ares. A razão de ser desta oposição, provém da cor de ambos, a estrela e o planeta. Essa cor é o avermelhado, daí que, ainda hoje, chamemos a Marte o planeta vermelho. A sua luminosidade é também colossal, umas 10 mil vezes maior que o sol. Mas encontra-se a cerca de 550 anos-luz, de nós…

No entanto, a sua massa é apenas umas 17, ou pouco mais vezes, superior ao Sol, tendo, portanto, uma densidade média muito pequena

É uma estrela em vias de transformar-se radicalmente, tal como a recém referida, neste blog - Betelguese. Poderá explodir em supernova, formando depois um buraco-negro ou uma estrela de neutrões. Em termos cósmicos, essa espectacular explosão está para breve – talvez um milhão de anos.

Para terminar esta sucinta apresentação da estrela, diremos apenas que ela esteve, na Antiguidade, no centro de várias e interessantes histórias mitológicas, desde o Egípto à Pérsia.

HIPATIA DE ALEXANDRIA

Se nos reportarmos à Antiguidade ou aos séculos primeiros da nossa Era, também mulheres se distinguiram no campo da astronomia e outras ciências, ou artes.

É o caso de Hipatia, uma egípcia dos primórdios do século V, e que foi uma neoplatónica da Escola de Alexandria. Ela é a primeira mulher matemática, de que há memória. Também se debruçou sobre a geometria e a álgebra. Interessou-se pela oratória e pela mecânica. Inventou um dispositivo para destilar água, um outro para medir o nível da água do mar e um hidrómetro, para determinar a densidade dos líquidos.

Os astrolábios, que são instrumentos muito antigos, para determinar as posições das estrelas, foram melhorados por ela, nalgumas das suas características.

Era uma mulher austera e dedicou a sua vida ao pensamento e ao ensino. Estudou a história de todas as religiões, numa altura em que Roma adoptava o Cristianismo. 
Esta decisão por parte do imperador Teodósio, o Grande, veio a causar grandes disputas entre pagãos e religiosos. O Egípto, nesse tempo, relembre-se, era uma província romana.

Hipatia manteve-se sempre pagã, e terá sido essa sua condição que levou a que fosse assassinada, por esses primeiros cristãos do Império.

A ESTRELA DE BARNARD

Esta estrela é uma das mais próximas de nós. Encontra-se a quase seis anos-luz, e só a Ross 154 e as que constituem o Sistema da Alfa de Centauro, estão mais próximas.

Mas é invisível, à vista desarmada, sendo a sua luminosidade cerca de 4/10.000 menor que a do Sol. Tem uma massa muito pequena, cerca de 15% do Sol. É uma anã vermelha, muito mais velha e tem uma menor percentagem de metais. Pode estar entre as estrelas mais velhas da Galáxia!

O interesse especial que tem, é que é a estrela que mais velozmente se desloca em relação a nós, vista no écran do céu. Durante uns setenta anos, desloca-se o equivalente ao diâmetro angular duma meia Lua cheia e aproxima-se de nós. A aproximação máxima será por volta do ano 9800 d. C, chegando-se aos 3,75 anos-luz.

ESTRELA BETELGUESE

O Sol é apenas um pixel...

A Betelguese é uma das mais visíveis estrelas da esbelta constelação de Orion.

É uma supergigante vermelha. Quer isso dizer que tem uma coloração claramente avermelhada e que tem um diâmetro gigantesco, de mais de 800 milhões de quilómetros! Se estivesse onde está o Sol, chegaria até além da órbita de Marte. Foi a primeira estrela cujo diâmetro foi medido com alguma precisão, graças às potencialidades dos interferómetros.

È uma estrela velha (embora tenha uma idade duns meros dez milhões de anos*) e que deverá explodir em supernova, já que caminha para o fim da vida. Quando isso acontecer terá uma luminosidade tal que, mesmo à distância a que está (cerca de seiscentos anos-luz), será tão brilhante como a Lua em quarto crescente! E isso poderá acontecer dentro duns mil anos, ou um pouco mais, talvez uns dez mil. No entanto, ela encontra-se muito longe, e o efeito catastrófico dessa explosão, não deverá afectar o Sistema Solar, nomeadamente, a Terra, e a sua camada de ozone vulnerável aos raios cósmicos formados durante a explosão, e que destroem o ozone.

Betelguese é a Alfa.

* A massa duma estrela condiciona o seu tempo de vida. Quanto mais massa tiver, menos tempo vive. Acontece que ela tem vinte vezes mais massa que o Sol e é quarenta milhões de vezes maior. O Sol, relembre-se deve durar uns dezmil milhões anos, estando, agora, em meia-idade.

OS GRANDES ASTRÓNOMOS - CASSINI

O traço curvo que se vê no planeta, é a sombra da descontinuidade que Cassini descobriu nos anéis.

Os meios de que dispõem os astrónomos actuais são incomparavelmente mais desenvolvidos e mais diversificados, do que, digamos, nos séculos XVII e XVIII. E é espantoso como esses homens foram capazes de deduzir as estruturas físicas e o funcionamento do nosso universo próximo.

Está neste grupo, Giovanni Cassini. As suas reconhecidas capacidades, cedo o levaram à Universidade de Bolonha, apenas, com 25 anos.

Mais tarde, como não podia deixar de ser, foi catedrático.

Um dos seus primeiros trabalhos foi o de corrigir as tábuas vigentes, para o movimento do Sol. Depois descobriu que Júpiter e Marte giravam sobre si próprios e calculou esses períodos de rotação, bem como os dos movimentos dos quatro satélites de Júpiter que Galileu tinha visto, pela primeira vez, com a sua famosa luneta. Estas medições vieram mais tarde a servir a Olaf Roemer, para deduzir a velocidade da luz!

Depois de ser nomeado director do Observatório Astronómico de Paris, descobriu os quatros principais satélites de Saturno e a famosa “Divisão de Cassini”, nos anéis de Saturno. Sustentou que a luz zodiacal era de natureza extraterrestre e não meteorológica, como até então se julgava.

Calculou a distância ao Sol, com a ajuda de outro astrónomo, Richter, colocado a 10 mil kilómetros de distância, na Guiana Francesa, pelo método da paralaxe, e também a Marte e, baseando-se nas leis de Kepler, determinou as distâncias dos outros planetas, ao Sol.